På onsdag skal byrådet tage stilling til Liberal Alliances forslag om at sætte projektet med den nye multihal i Ølstykke på pause. Ifølge byrådsmedlem Lars Winther fra Liberal Alliance handler det ikke om modvilje mod sporten, men om frygten for ulovlig statsstøtte og en anlægsramme, der risikerer at kvæle renoveringen af kommunens skoler.
Når byrådet samles på onsdag, er et af de mere opsigtsvækkende punkter på dagsordenen fremtiden for den planlagte multiarena i Ølstykke. Som EgedalPosten kunne fortælle lørdag, har Liberal Alliance stillet forslag om at trække i nødbremsen og få undersøgt økonomien og juraen til bunds, før der arbejdes videre med projektet.
Læs også: Liberal Alliance vil standse multiarena-projektet i Ølstykke
EgedalPosten har bedt byrådsmedlem Lars Winther fra Liberal Alliance om at uddybe baggrunden for partiets forslag. Ifølge ham er der tungtvejende grunde til at sætte multiarenaen på pause nu, fordi det efter hans vurdering i sin nuværende form balancerer på kanten af loven:
“Sagen om HØJ Arena handler grundlæggende om to ting: lovlighed og ansvarlig brug af borgernes penge. Selve idéen om, at kommunen bygger en hal og lejer den ud, kan i sig selv godt være lovlig. Problemet opstår, hvis den samlede økonomiske konstruktion indebærer, at der gives en økonomisk fordel, som en privat virksomhed, HØJ Elite, ikke ville kunne opnå på markedsvilkår. I så fald er det i strid med både EU’s statsstøtteregler og kommunalfuldmagten”, vurderer Lars Winther og uddyber den risiko, der gør, at partiet nu ønsker at sætte projektet på pause:
“Det handler ikke kun om den usædvanligt lave leje. Det handler om hele projektets økonomi: anlæg, drift, risiko og særlige rettigheder. Hvis Egedal Kommune bliver dømt for ulovlig statsstøtte, er konsekvenserne potentielt meget alvorlige. Ulovlig støtte skal som udgangspunkt tilbagebetales af modtageren. Det kan også udløse erstatningsansvar – i yderste konsekvens helt ned til enkelte byrådsmedlemmer”.
Farvel til skolerenoveringer og cykelstier
Ud over de juridiske spidsfindigheder er der ifølge Liberal Alliance også en helt lavpraktisk økonomisk udfordring. Projektet lægger beslag på en meget stor del af kommunens budget til anlægsopgaver – det såkaldte anlægsloft – hvilket kan gå ud over andre velfærdsområder:
“Er det klogt at bruge det meste af ét års anlægsramme på et projekt, der primært gavner én privat virksomhed? Egedal står over for massive udfordringer med nedslidte skoler, daginstitutioner og kommunale bygninger, som alle er opført i samme periode og nu kræver omfattende renovering. Samtidig har vi ønsker om skoleveje, cykelstier, klubhuse og nye idrætsfaciliteter rundt i hele kommunen”, siger Lars Winther.
Læs også: Her er personerne og økonomien bag multihallen
Han peger på, at selv om projektet inkluderer en privat donation, så belaster totalbeløbet stadig kommunens evne til at bygge nyt andetsteds:
“Selv om der tales meget om en “generøs donation”, så ligner den i praksis snarere en delvis investering. Kommunen har stadig det fulde ansvar, hele risikoen – og den samlede projektøkonomi på over 110 millioner kroner tæller med under anlægsrammen, som ligger omkring 138–158 millioner kroner per år. Det afgørende problem er, at kommunen ikke selv kan hæve anlægsrammen. Den er fastsat centralt af Indenrigsministeriet og KL. Så bruger vi pengene på en arena til HØJ Elite, kan vi ikke samtidig renovere skoler i Ølstykke og Stenløse, bygge cykelstier eller forbedre faciliteter i fx Ganløse eller Slagslunde. Konsekvenserne er meget konkrete – og rækker dybt ind i byrådsperioden”.
Kritik af husleje og donation
Fra kommunens administration har meldingen hidtil været, at de juridiske forhold er undersøgt og fundet i orden. Men ifølge Lars Winther beror den opfattelse på en misforståelse af, hvad advokaterne reelt har svaret på:
“Projektet er usædvanligt komplekst, og der har været mange misforståelser undervejs. Indtil for nylig troede flere, at advokatfirmaet Horten havde “godkendt” projektets lovlighed. Det har de ikke. Horten har alene fremlagt foreløbige projektmodeller og peget på, hvor der skulle udvises forsigtighed. De har ikke taget stilling til den endelige konstruktion”, siger Lars Winther.
Læs også: Kommunen svarer på kritik af lejeaftale i ny multiarena
Et af de centrale stridspunkter er lejeprisen, som den private part skal betale. Her mener Lars Winther, at begejstringen for projektet har skygget for advarselslamperne, især når det gælder vurderingen af markedslejen:
“Byrådet har faktisk fået flere advarsler i materialet, men det samlede billede er efter min opfattelse blevet overskygget af begejstringen for et stort og flot projekt. Fastsættelsen af lejen er et godt eksempel. Den første eksterne vurdering – baseret på privatdrevne haller og konferencecentre – var åbenbart ikke tilfredsstillende for de private bidragsydere. Derfor blev der indhentet en ny vurdering fra Colliers, som gav en langt lavere leje”, siger han og fortsætter:
“Colliers tager udgangspunkt i, at hallen bliver indrettet efter HØJ Elites specifikke behov. Dermed er lejeværdien for andre potentielle lejere forringet. Det fremgår tydeligt af Colliers’ vurdering, at lejen derfor sættes lavt. Colliers bemærker yderligere, at vilkårene er mindre byrdefulde for lejer end normalt, fordi kommunen både står for indvendig og udvendig vedligeholdelse – noget, der afviger fra almindelige erhvervslejekontrakter. Når kommunen derefter bevidst vælger den laveste vurdering uden yderligere undersøgelser, er der en betydelig risiko for, at lejen ikke kan anses for at være markedsleje – og så er den ikke lovlig”.
Læs også: Hvem står på mål, når der kastes med kommunens millioner?
Også størrelsen på den private donation bliver ifølge LA-politikeren oversolgt, når man kigger nærmere på tallene:
“Der tales om en betydelig donation på 50 millioner kroner. Heraf er 12 millioner kroner forudbetalt leje indeholdt i dette beløb, hvorfor den reelle donation er cirka 38 millioner kroner. Det er også opsigtsvækkende, at lejer får ret til navngivning af arenaen i 10 år – og kan sælge denne ret til anden side. Kender man markedsværdien af navnesponsorater for sportsarenaer, som godt kan være på 1-4 millioner kroner årligt, er det ikke sikkert, at donationen er helt så imponerende, som den lyder. Selve HØJ Elite Arena-projektet er budgetteret til på den anden side af 110 millioner kroner. Alt i alt ligner det offentlig støtte til et privat firma”.
Pligt til at sige stop
Lars Winther anerkender, at det er upopulært at være den, der bremser et projekt, som mange i idrætslivet har set frem til. Men han fastholder, at det er nødvendigt af hensyn til fællesskabet:
“Liberal Alliance – og jeg personligt – gik til valg på ordentlighed og ansvarlig brug af borgernes midler. Jeg har en pligt over for mine vælgere til at have modet til at bede om en ”time out”. I denne sag bruges offentlige penge på en privat virksomhed, penge som med fordel kunne være brugt på fx renovering af skoler. At det samtidig med stor sandsynlighed er ulovligt, gør sagen endnu mere alvorlig”.
Læs også: Multihallen i Ølstykke er en investering i fællesskabet, foreningslivet og fremtiden
Han understreger, at han ikke er ude efter det tidligere byråd, men at man måske har ladet sig rive med:
“Jeg vil ikke bebrejde det tidligere byråd. Jeg tror, der har været tale om fartblindhed, glæde over en stor privat donation og manglende forståelse for, hvad et anlægsloft reelt betyder. Måske har der også manglet lidt klassisk købmandskab? Bemærk, at modparten jo er dygtige erhvervsfolk. Heldigvis er borgerne beskyttet mod den slags via kommunalfuldmagten og EU’s statsstøtteregler. Man kan sige, at juraen beskytter de svage, som her åbenbart er Egedal Kommune”.
For Lars Winther handler det i sidste ende om prioritering af velfærden i hele kommunen:
“Jeg er valgt i hele Egedal og har ansvar for alle borgeres velfærd. Det er vigtigt, at vi kan vedligeholde skoler og daginstitutioner, anlægge skoleveje og sikre ordentlige faciliteter for mange – ikke kun for én professionel aktør. Jeg vil være oprigtigt ked af det, hvis flere institutioner forfalder, fordi vi har bundet anlægsmidlerne i et prestigeprojekt. Derfor har jeg det helt fint med at være en af dem, der siger: Lad os fokusere på kerneopgaverne – og lade være med at pjatte borgernes penge væk”.
Håber på opbakning onsdag
Hvorvidt der er flertal for Liberal Alliances forslag, bliver afgjort på byrådsmødet onsdag aften. Lars Winther er optimistisk i forhold til, at kollegaerne i byrådet også ønsker en tænkepause:
“Konstitueringsaftalen handlede meget om ordentlighed og gennemskuelighed i forvaltningen. Derfor tror jeg, at beslutningsforslaget om en ”time out” og tænkepause er helt på linje med den nye retning”.
Han vurderer, at tvivlen også nager hos andre partier:
“Min klare fornemmelse er, at mange i byrådet godt ved, at projektet grundlæggende er problematisk, men at det er svært at sige højt, fordi det lyder spændende og har været et prestigeprojekt for flere. Det er aldrig nemt at kravle ned fra træet og erkende, at et privat firma har forhandlet dygtigt – og at man måske ikke helt har gennemskuet konsekvenserne for anlægsrammen og dermed kommunens kerneopgaver. Men netop derfor er det nu, vi skal stoppe op og tænke os om. Inden det er for sent”, siger Lars Winther.
