Birgitte Neergaard-Kofod: Vi skal styrke dialogen – både i byrådet og med borgerne

Det er nu snart en uge siden, at vælgerne satte deres kryds og tippede balancen i Egedals byråd. På valgnatten lykkedes det nemlig syv partier at finde sammen om en konstituering, der – i modsætning til flere andre konstitueringsaftaler rundt omkring i det lokalpolitiske Danmark – har holdt stand siden.

Opdatering 30/11: Liberal Alliance er ude – Lokallisten Ny Egedal går med og skaber nyt flertal i det kommende byråd

Aftalen bliver dog først endeligt bekræftet, når det nye byråd samles til konstitueringsmøde på rådhuset den 4. december.

I midten af det hele står 53-årige Birgitte Neergaard-Kofod, der er udpeget som Egedals nye borgmester. Hun bor i Ledøje med sin mand Morten og deres tre børn – og til daglig arbejder hun som tandlæge i den kommunale tandpleje i Greve.

En titel, hun torsdag morgen måtte genindtræde i efter en hektisk valgperiode, som blev kronet med den for mange lidt overraskende titel som kommende borgmester i Egedal:

“Det var jo en kæmpe kontrast pludselig at sidde der og reparere et hul i en visdomstand, men det var også meget rart at koble hjernen af til noget helt andet”, fortæller hun med et smil og fortsætter:

“Så sad jeg simpelthen der og lavede tænder, mens mine kolleger jo var fuldstændig euforiske på mine vegne. Det er jo nærmest som at befinde sig i et parallelunivers”.

Men den er god nok: Hvis ellers aftalen holder hele vejen til den endelige konstituering, får Egedal ny borgmester. EgedalPosten har derfor sat sig ned sammen med hende for at forstå, hvad der ligger bag den usædvanlige konstituering, hvor syv vidt forskellige partier har fundet sammen – ikke fordi de vil have konkrete politiske mærkesager igennem, men ud fra en fælles ambition om at ændre den måde, politik i Egedal Kommune overhovedet bliver til på:

“Vi har ikke lavet et katalog af aftaler om, hvad vi vil gennemføre. Det her handler ikke om politiske resultater, men om den måde, vi arbejder sammen på. Det handler om respekt, åbenhed og ordentlighed. Og om at give alle byrådsmedlemmer mulighed for at blive hørt – uanset partifarve”, siger Birgitte Neergaard-Kofod.

Et opgør med lukketheden

Hun beskriver, hvordan byrådsarbejdet i Egedal ifølge hendes opfattelse i for mange år har været præget af lukkede drøftelser og beslutningsreferater, hvor det for offentligheden – og faktisk ofte også for byrådets egne medlemmer – har været svært at gennemskue, hvad der egentlig er foregået:

“Når man læser et referat, står der bare ‘Vedtaget’ eller ‘Taget til efterretning’. Men man får ingen indsigt i diskussionerne bag. Hvad var argumenterne? Hvorfor var nogen imod? Det står der ikke. Orienteringspunkterne, hvor mange vigtige sager bliver drøftet, er ikke engang offentligt tilgængelige”, forklarer hun:

“Det betyder, at borgerne – og også os politikere – mister indblik i den demokratiske proces. Det skaber afstand. Det skaber frustration. Og det er det, vi nu vil ændre”.

Demokratierklæring skal binde byrådet sammen

Samarbejdet mellem de syv partier er formaliseret i en fælles demokratierklæring. En slags fælles forståelse for spillereglerne i det nye byråd:

“Det er simpelthen en erklæring om, hvordan vi vil arbejde sammen. Vi har selvfølgelig meget forskellige holdninger, men vi vil skabe en struktur, hvor vi kan have respektfulde diskussioner, og hvor alle kan se sig selv i beslutningerne”, siger Birgitte Neergaard-Kofod.

Hun understreger i den forbindelse, at partierne uden for konstitueringen – Venstre, Socialdemokratiet og Lokallisten Ny Egedal – ikke bliver holdt udenfor, og at snævre flertal vil være undtagelsen i de kommende fire år, ikke reglen:

“Vi kommer til at finde flertal på kryds og tværs. Og fordi vi ønsker en ny arbejdsform, så kommer det til at ske i åben dialog. Vi vil gerne invitere de andre partier med. De får stadig stor indflydelse – det lover jeg”, siger hun.

Mere indsigt – mindre aktindsigt

Hun henviser blandt andet til en af de problematikker, som byrådsmedlem Bo Brøndum Pedersen tidligere har rejst i et læserbrev i EgedalPosten; at det i dag reelt er svært for byrådsmedlemmer at få indsigt i administrative beslutninger, medmindre de søger aktindsigt:

“Det er ikke rimeligt. Når man er valgt til byrådet, skal man ikke sendes rundt i et system, bare fordi man stiller spørgsmål. Vi er valgt af borgerne, og det forpligter os. Vi skal ikke bare sidde og være nikkedukker, men have en reel viden om, hvad vi taler om. Det er min forventning, at administrationen vil se dette som en positiv forandring. Jeg har fuld tillid til administrationens faglighed og integritet. Medarbejderne skal have arbejdsro og ikke gøres til en del af politiske interesser eller taktiske hensyn”, siger hun.

Hun anerkender, at det kræver en ny tilgang i forvaltningen, men mener også, at tiden er moden til det:

“Det bliver helt klart en anden måde at arbejde på end i dag, men jeg tror på, at vi sammen med administrationen kan få det til at lykkes. Jeg er faktisk ret overbevist om, at administrationen også godt kan se ideen i det her, selv om vi gerne vil gøre tingene lidt anderledes”.

Erhvervslivet får meget større fokus

Konstitueringen indebærer også ændringer i den politiske struktur. Blandt andet bliver erhvervsområdet, der lige nu ligger under Kultur-, Fritids- og Erhvervsudvalget, skilt ud i et selvstændigt udvalg, nemlig Erhvervs- og Bæredygtighedsudvalget:

“Vi er enige om, at Egedal har brug for et stærkere fokus på erhverv og bæredygtighed. Det nuværende udvalg spænder over for meget. Derfor deler vi det op, så vi både kan styrke kultur- og fritidsområdet og samtidig give erhvervslivet den opmærksomhed, det fortjener”, siger Birgitte Neergaard-Kofod.

Det er et emne, der faktisk var stemning for allerede på vælgermøderne op til kommunalvalget på tværs af de fleste opstillede partier, også dem udenfor konstitueringen.

Selv om viljen til samarbejde stor, er konstitueringen ikke et færdigt svar på Egedals udfordringer, vurderer Birgitte Neergaard-Kofod. Den er en begyndelse. Og en erkendelse af, at forandring starter med processen:

“Vi har ikke lagt en stor masterplan for de næste fire år. Vi siger faktisk det modsatte: Udvalgene skal selv være med til at definere deres fokusområder. Vi vil ikke diktere noget fra toppen. Det handler om at give ansvar tilbage til de enkelte udvalg, og til de politikere, der sidder der”, siger hun.

Tillid til samarbejdet

Da EgedalPosten spørger Birgitte Neergaard-Kofod om hendes frygt for, at der i dagene op til den endelige konstituering pludselig dannes et andet flertal – som det skete i både 2021 og i 2007 – svarer hun med både ro og realisme:

“Jeg har stor tiltro til de mennesker, jeg sidder sammen med i konstitueringen. Men jeg ved også, at der bliver trukket i folk. Det sker alle steder i Danmark lige nu. Jeg håber snarere, at nogen vil med ind i konstitueringen. Det kræver faktisk bare, at de kan tilslutte sig demokratierklæringen, og at deres krav ikke splitter den enighed, vi har bygget op. Men døren står absolut åben”, siger hun.

Til de mange borgere, som i disse dage føler sig sat uden for indflydelse, fordi deres parti ikke er med i konstitueringen, er hendes svar klart:

“Det er bestemt ikke sådan, det hænger sammen. Deres stemme er ikke spildt. Politikken bliver stadig lavet i byrådssalen, og fordi vores flertal er så snævert, vil mange beslutninger afhænge af bred opbakning. Vores fælles mål er ikke at styre, men at samarbejde. Demokratierklæringen beskytter også dem og giver langt større indflydelse til alle, end vi har været vant til”, siger hun.

“Jeg håber, de vil sige, at vi brød med fløjkrigene. At vi skabte en anden kultur. Og at Egedal blev en bedre kommune at bo i. Ikke kun fordi vi lavede god politik, men fordi vi gjorde det på en ordentlig måde”, siger hun efter en kort tænkepause.